È il tardo pomeriggio del 4 luglio a Palazzo Chigi, sede del governo italiano, e il Presidente del Consiglio Giorgia Meloni passeggia per le sale dai pavimenti in marmo. Ha trascorso l’ultima ora rispondendo alle domande sulla sua storia personale, sulla sua ascesa al potere e sul suo operato con disarmante schiettezza.
Ma ora, mentre l’intervista volge al termine, ha una domanda tutta sua. “Lei è una persona onesta”, esordisce nel nitido inglese che dice di aver imparato dalle canzoni di Michael Jackson. “C’è qualcosa del fascismo che le ricorda la mia esperienza, di quello che sto facendo al governo?”.
Il fascismo è un argomento a cui la Meloni non può sfuggire. Quando è salita al potere nell’ottobre 2022 in cima a un movimento fondato dagli ultimi devoti seguaci di Benito Mussolini, i critici in Italia e in Europa hanno detto che i suoi appelli all’orgoglio nazionale e alla difesa della “civiltà occidentale” facevano presagire una svolta di estrema destra per l’ottava economia mondiale. Il presidente Joe Biden ha citato la sua elezione come esempio della minaccia che l’autoritarismo rappresenta per la democrazia globale.
Ma la Meloni ha confuso i suoi critici. In patria, ha virato verso il centro su alcune delle promesse più drammatiche della sua campagna elettorale, come l’imposizione di un blocco navale per fermare gli immigrati clandestini trasportati dalle navi. Sulla scena internazionale, si è comportata più come una conservatrice pragmatica che come una rivoluzionaria di destra.
La Meloni ha abbracciato l’Unione Europea, la NATO e l’Ucraina, ha lavorato per isolare la Cina e si è adoperata abilmente per riconciliare i rapporti faticosi tra America ed Europa all’inizio del secondo mandato del Presidente Donald Trump. Lungo il percorso, ha conquistato leader di tutto lo spettro ideologico, da Biden alla presidente della Commissione Europea Ursula von der Leyen al vicepresidente J.D. Vance.
A quasi tre anni dall’inizio del suo mandato, Meloni, 48 anni, è emersa come una delle figure più interessanti d’Europa: una madre nubile di 1 metro e 60, appartenente alla classe operaia e senza laurea, la cui ascesa ha sfidato le aspettative dei suoi coetanei. Si oppone a quello che definisce il globalismo “omogeneizzante”, pur sostenendo l’integrazione europea.
È la prima donna premier d’Italia e dice che nella sua carriera ha “dovuto confrontarsi con stereotipi ridicoli”, ma respinge i tentativi del governo di correggere questa o altre forme di discriminazione, che definisce “quote”.
Rivendica le vittorie dei conservatori nella stabilizzazione del governo italiano, notoriamente caotico, e nel miglioramento del rating del debito, pur perseguendo un’agenda politica al passo con la schiera globale di leader autoritari in ascesa: consolidare il potere esecutivo, reprimere i media, esercitare il controllo sul sistema giudiziario, lotta contro gli immigrati clandestini e limitazione di alcune forme di protesta.
Da tutte queste contraddizioni, la Meloni sta costruendo un nuovo tipo di nazionalismo: populista, nativista e filo-occidentale, ma impegnato nelle alleanze europee e atlantiche.
“Prima di tutto, dobbiamo difendere ciò che siamo, la nostra cultura, la nostra identità, la nostra civiltà”, dice la Meloni, seduta a braccia e gambe incrociate davanti a una bandiera italiana. Dove questo porti esattamente è importante al di là dell’Italia. Dal Portogallo alla Romania, gli estremisti di estrema destra, un tempo ostracizzati, stanno superando i partiti conservatori tradizionali, proprio come il movimento MAGA negli Stati Uniti. Questo ha messo in crisi i governi europei centristi, le cui popolazioni per decenni, dopo la Seconda Guerra Mondiale, hanno evitato i partiti di estrema destra.
Gli ammiratori della Meloni dicono che ha trovato un modo per incorporare le forze di estrema destra in ascesa nel processo democratico, neutralizzando la loro minaccia. “Siamo gli eredi del partito di destra”, afferma il principale consigliere politico della Meloni, Giovanbattista Fazzolari. Ma la propaggine da lei fondata, Fratelli d’Italia, è diventata, dice Fazzolari, “il partito che raggruppa le persone di destra, i patrioti del nostro Paese, i moderati, indipendentemente dalla loro precedente formazione politica”.
I suoi critici vedono una prospettiva più cupa. Dopo essersi costruita una reputazione moderata all’inizio, dicono, ora che Trump è al potere sta virando verso destra, compiendo piccoli ma familiari passi per erodere la democrazia e spianando la strada a un’alleanza internazionale di estremisti di destra che minaccia il liberalismo europeo del dopoguerra.
“Se si guarda al modo in cui si comportano gli altri leader autoritari, questi sono incrementali”, afferma Nathalie Tocci, docente presso la Johns Hopkins School of Advanced International Studies di Bologna. Ciò che preoccupa della Meloni, aggiunge Tocci, “è la direzione di marcia”.
È una stranezza della storia che Meloni stia forgiando un nazionalismo del XXI secolo nel Paese che ha incarnato la versione liberalizzante del XIX secolo attraverso la sua unificazione e, con Mussolini, ha creato il catastrofico modello fascista del XX.
La Meloni ha ripetutamente rifiutato quest’ultimo. Ma abbraccia la prima in termini quasi irredentisti, dichiarando la sua intenzione di “ricostruire la nostra identità, ricostruire l’orgoglio, l’orgoglio di essere ciò che siamo… a qualunque costo”.
Poiché l’Italia è uno dei Paesi più ricchi del mondo ed è uno dei membri fondatori dell’Unione Europea, il nazionalismo da lei scatenato è destinato a influenzare la prossima direzione della democrazia occidentale.
Le capacità della Meloni sono state evidenti a metà aprile, quando è arrivata a Washington per il suo rituale turno sulla poltrona dello Studio Ovale. Durante i primi sei mesi di mandato, Trump ha cercato di dimostrare il suo status di alfa invitando i leader stranieri nell’Ala Ovest e poi facendo entrare la stampa per lunghe esibizioni di dominio.
I visitatori che non si sono esibiti nella necessaria dimostrazione di obbedienza hanno dovuto affrontare delle conseguenze, come nel caso dell’incidente del 28 febbraio con il presidente ucraino Volodymyr Zelensky. Quando la Meloni è arrivata per il suo turno, ha fatto il possibile per evitare passi falsi.
“Sono un Capricorno”, dice. “Quindi diciamo che sono fissata su alcune cose”. Ha preparato una pila di carte con le sue posizioni su ogni questione che sarebbe potuta emergere e ha superato la prova pubblica con compostezza.
Ma il momento più significativo è arrivato dopo che la stampa se n’era andata, quando l’argomento è passato alla guerra dell’Ucraina con la Russia. Meloni ha difeso strenuamente Zelensky e la necessità di sostenere l’Ucraina fino alla fine. Trump ha ascoltato e risposto, ma senza che lo scambio diventasse polemico, dice Meloni. “È un combattente e io sono un combattente”, ha detto.
L’episodio è rimasto impresso nella mente di Vance, presente all’incontro. “È straordinariamente diretta”, ha detto Vance a NBC News il 20 maggio. “In realtà mi ricorda un po’ Usha [la moglie di Vance] in quel modo, nel modo in cui riesce a trasmettere un messaggio straordinariamente diretto senza risultare offensivo. È proprio una sua dote, no?”
La franchezza della Meloni è stata a lungo uno dei suoi tratti distintivi. “È sempre stata così, fin da quando era bambina”, dice la sorella Arianna, la sua più stretta consigliera e ora a capo di Fratelli d’Italia.
I loro genitori si sono separati quando Giorgia aveva 3 anni. Il padre ha abbandonato la famiglia per fare il giro del mondo in barca a vela, è finito a vivere alle Isole Canarie e, secondo quanto riferito, è stato poi condannato da un tribunale spagnolo per contrabbando di droga. I successivi tentativi delle sorelle di riconciliarsi con lui sono falliti. “Onestamente, non gli importava nulla di noi”, dice Arianna.
Dopo la sua partenza, la famiglia viveva in un bell’appartamento in un quartiere romano benestante. Una sera le due bambine stavano giocando in casa con dei peluche e, non volendo accendere la luce, accesero una serie di candele.
“In realtà avevamo messo delle ciotole d’acqua vicino a ogni candela, ma poi le abbiamo coperte con un piumone e dei peluche, e poi siamo andate a guardare i cartoni animati alla televisione”, ricorda Arianna. La stanza è stata avvolta dalle fiamme. Quando sono arrivati i vigili del fuoco, “hanno distrutto ciò che restava del nostro povero appartamento”, racconta Arianna.
L’incendio ha dato alla famiglia una strada più difficile da percorrere. Si trasferirono in un quartiere popolare di Roma chiamato Garbatella, costruito nei primi anni ’20 per i ferrovieri e i portuali.
Le sorelle dormirono su un materasso sul pavimento del piccolo appartamento dei nonni materni, mentre la madre visse con un’amica fino a quando non ebbe una casa propria nelle vicinanze.
Le ragazze furono profondamente colpite dall’incendio e dal suo impatto sulle loro vite. Le ha “dato una grinta maggiore”, dice Arianna della sorella, “che l’ha resa la Giorgia che è oggi”.
Nell’intervista al TIME, la Meloni fa luce sull’incidente, collegandolo al logo della fiamma del Movimento Sociale Italiano (MSI) post-fascista, al cui gruppo giovanile si unì qualche anno dopo. “Forse è per questo che sono entrata nel MSI, per la fiamma”, dice ridendo.
In realtà, né la Meloni né la sorella hanno spiegato cosa l’abbia spinta a unirsi alla sezione Garbatella del Fronte della Gioventù nel 1992, all’età di 15 anni, anche se la Meloni dice che il caos degli omicidi di mafia della fine degli anni ’80 è stata una delle sue motivazioni per entrare in politica.
La decisione era poco ortodossa per l’epoca. L’MSI era stato fondato e guidato fino a pochi anni prima da Giorgio Almirante, un seguace di Mussolini che negli anni ’30 aveva scritto molto per il giornale antisemita Difesa della Razza. Il partito non era popolare, soprattutto tra i giovani di una zona di sinistra di Roma.
Eppure Meloni trovò casa in un piccolo gruppo di outsider del Fronte della Gioventù che si autodefinivano “i Gabbiani” dal racconto del 1970 “Il Gabbiano Jonathan Livingston”, un’allegoria dello scrittore americano Richard Bach su un uccello emarginato che raggiunge la trascendenza seguendo la propria strada. “Eravamo un gruppo strano”, dice Nicola Procaccini, che ora guida il partito di Meloni al Parlamento Europeo a Bruxelles. “A volte eravamo visti come una sorta di pericolo, una sorta di gruppo comunista all’interno del partito di destra”. Di notte, uscivano regolarmente per Roma ad affiggere manifesti, spesso scontrandosi con gruppi di sinistra che facevano lo stesso. “Spesso finiva in una lotta molto accesa”, dice Fazzolari.
Meloni non andò all’università perché non poteva permettersela, racconta sua sorella. Vendeva CD e faceva la babysitter per guadagnare qualcosa. Ma agli incontri e ai comizi giovanili, si distinse come un’oratrice e un’operatrice politica di successo. La sua ascesa tra i ranghi fu rapida. Nel 2004, a 27 anni, ottenne la guida del gruppo giovanile del partito, che si era ribattezzato Alleanza Nazionale. Due anni dopo, ottenne un seggio alla Camera in rappresentanza di Garbatella. Due anni dopo, fu nominata Ministro per la Gioventù nel governo di centro-destra di Silvio Berlusconi. A 31 anni, divenne il più giovane membro del Governo nell’Italia del dopoguerra.
Mantenne una vena indipendente.
Nel 2012, Meloni e un gruppo di ex gabbiani si sono staccati dalla coalizione di Berlusconi. Era un’impresa rischiosa. Il partito di Meloni, Fratelli d’Italia – che prende il nome dai primi versi dell’inno nazionale del Paese – è nato con il 2% di consensi.
Si è costruita una reputazione nazionale candidandosi a sindaco di Roma mentre era incinta di sua figlia nel 2016. Meloni ha perso, ma nel 2018 il partito ha conquistato decine di seggi in Parlamento e si è riunito a un’alleanza di centro-destra.
L’anno successivo, ha tenuto un discorso decisivo, dichiarando con tono di sfida: “Sono Giorgia, sono una donna, sono una madre, sono italiana, sono cristiana. Non potete togliermi tutto questo”.
Quando la nazione si unì dietro un governo provvisorio durante la crisi del COVID-19, la Meloni si rifiutò di sostenerlo. La mossa spianò la strada alla sua definitiva ascesa al potere. Nel 2022 ha guidato una coalizione di destra e ha promesso di imporre un blocco navale ai migranti nel Mediterraneo e di opporsi ai “globalisti”.
L’alleanza della Meloni ha sbaragliato i rivali di 18 punti, con Fratelli d’Italia che ha ottenuto il 26% dei voti, superando di gran lunga gli altri partiti di destra. Questi ultimi si sono rapidamente uniti dietro di lei, dandole una comoda maggioranza in entrambe le camere del Parlamento. Gli osservatori hanno notato che la Meloni stava prendendo il potere quasi 100 anni dopo la marcia di Mussolini su Roma.
Meno di due anni dopo, in occasione di un evento a margine dell’Assemblea Generale delle Nazioni Unite a New York lo scorso settembre, l’importante think tank pro-europeo Atlantic Council ha conferito a Meloni il “Global Citizen Award”. Dopo che un moderatore l’ha elogiata per “aver sostenuto la democrazia e la giustizia in tutto il mondo”, Meloni è stata presentata da Elon Musk, che l’ha definita “autentica, onesta e sincera”. Meloni aveva scelto Musk per le presentazioni e, secondo quanto riferito da un partecipante, i due si sono riuniti al tavolo per una conversazione concentrata, per poi andare nel backstage a prendere dello champagne. (I suoi critici sostengono che stesse pianificando di affidare alcune responsabilità relative alla sicurezza nazionale italiana a SpaceX; Meloni nega l’accusa e afferma di non aver mai discusso la questione con Musk.)
Arrivarci è stata dura.
La sua elezione era stata vista come un azzardo per il ruolo dell’Italia in Europa e in Occidente, con Washington e alcune capitali europee che temevano che potesse prendere la strada dell’Ungheria di Viktor Orban negli affari internazionali, adottando un approccio morbido nei confronti delle autocrazie mondiali.
“Russia e Cina hanno visto l’opportunità di spingere l’Italia dalla loro parte”, afferma Maurizio Molinari, ex direttore del quotidiano La Repubblica. “La realtà è che nessuno sapeva cosa sarebbe successo”. Riferendosi alla diffusione dell’autoritarismo nel mondo e agli sforzi della Cina per minare la democrazia, Biden ha detto al pubblico di una raccolta fondi del 27 settembre 2022 per l’Associazione dei Governatori Democratici: “Avete appena visto cosa è successo in Italia”.
La Meloni si scrolla di dosso l’insulto di Biden. “Pensavo semplicemente che non sapesse di cosa stesse parlando”, dice. Il suo primo viaggio è stato a Bruxelles per incontrare la tradizionalmente conservatrice von der Leyen, presidente della Commissione europea, che si era mostrata scettica nei confronti dell’ascesa della Meloni. I diplomatici italiani hanno lavorato alla Casa Bianca e al Dipartimento di Stato, organizzando un incontro con Biden al G-20 di Bali. Quando la Meloni si recò a Washington per un incontro a tu per tu con il Presidente degli Stati Uniti nel marzo 2024, lui era tra i suoi più accesi sostenitori a livello globale.
La capacità della Meloni di conquistare gli scettici è in parte una testimonianza del suo evidente talento. “Si capisce quando qualcuno è un animale politico”, dice un diplomatico di Bruxelles che l’ha osservata lavorare nei corridoi dell’Unione Europea. Ma la Meloni ha anche preso posizioni sostanziali a favore delle alleanze occidentali. Nonostante le lunghe relazioni dell’Italia con Mosca, la Meloni ha parlato della necessità di sostenere l’Ucraina.
Altrettanto importante per gli Stati Uniti, la Meloni ha preso le distanze dalla Cina. L’Italia era l’unico Paese del G-7 ad aver aderito alla Belt and Road Initiative cinese, un programma di prestiti infrastrutturali di vasta portata destinato ad aumentare l’influenza globale di Pechino a spese di Washington.
Nel dicembre 2023, Meloni ha ritirato l’Italia. “C’era ovviamente preoccupazione quando è arrivata, dato il background del suo partito”, dice un alto collaboratore di Biden. La mossa della Belt and Road, dice il collaboratore, è stata “molto gradita”. In tutto l’Occidente, i leader del centro-sinistra hanno concluso che, al potere, la signora Meloni è diventata una tradizionale conservatrice europea.
In patria la Meloni ha adottato una linea più dura. Ha cercato di espandere i poteri del Primo Ministro e ha approvato una legge sulla sicurezza che limita alcuni tipi di protesta e aumenta le pene per altri.
Sta cercando di “riformare” il sistema giudiziario attraverso una serie di complicate mosse che estenderebbero il controllo del Primo Ministro sui procedimenti giudiziari. Lo scorso ottobre, l’Italia ha codificato la sua opposizione di lunga data alla maternità surrogata, vietando la procedura all’estero, una mossa criticata dai sostenitori dei diritti gay.
Ha attaccato i media indipendenti, denunciando più volte giornalisti e organi di informazione per diffamazione. “Stanno facendo le stesse cose in tutti gli Stati che ora sono governati dall’estrema destra”, afferma Elly Schlein, leader del Partito Democratico italiano di centro-sinistra.
La posizione della Meloni è stata quella di dare un giro di vite all’immigrazione clandestina. I tribunali hanno bloccato molti dei suoi tentativi, compresa una costosa disavventura in cui ha pagato 67,5 milioni di euro per costruire e mantenere una struttura in Albania in cui detenere i migranti, solo per vederla dichiarata una violazione della legge.
I difensori dei diritti umani hanno scoperto che gli immigrati clandestini intercettati e rimpatriati in Libia nell’ambito di un programma promosso dalla Meloni sono stati in alcuni casi torturati. “Nella retorica e nella politica, la Meloni ha creato un ambiente ostile per i migranti e i rifugiati”, afferma Judith Sunderland di Human Rights Watch.
Tuttavia, altri in Europa sono interessati a replicare un approccio che, secondo Meloni, ha portato a un calo del 64% dell’immigrazione clandestina. “Avete compiuto notevoli progressi collaborando con i paesi lungo le rotte migratorie”, le ha detto il Primo Ministro britannico di centro-sinistra Keir Starmer durante una visita a Roma lo scorso settembre. “Sono lieto che stiamo approfondendo la nostra cooperazione in questo ambito”.
Meloni ha anche stretto un’alleanza con von der Leyen, che si è appoggiata a Meloni per stabilizzare le relazioni dell’Europa con Trump dopo i suoi primi attacchi alla guerra commerciale. La nascente partnership ha portato a ipotizzare che Meloni e i suoi alleati di estrema destra possano alla fine usurpare il potere al più tradizionale blocco conservatore di Bruxelles, proprio come ha unito i partiti di centro e di estrema destra in Italia. Molinari di La Repubblica afferma: “La sua maggioranza è l’unico esempio in Europa in cui tutte le diverse identità della destra siedono insieme in un governo. Non si combattono. Questa è la sua forza politica in termini europei. Lei sta nel mezzo”.
L’Italia è ben lontana dal governo autoritario che i critici della Meloni sostengono che lei voglia. La Meloni ha rinnegato il fascismo e l’antisemitismo. I suoi critici politici più accaniti riconoscono la sua tangibile svolta verso il centro. Esistono controlli per prevenire il tipo di svolta verso l’autoritarismo illiberale che si è verificata in altre parti d’Europa.
Dopo la Seconda Guerra Mondiale, il sistema politico italiano è stato ristrutturato per essere difficile da governare, con un forte peso del potere parlamentare a scapito dell’esecutivo. Anche molti esponenti della sinistra italiana riconoscono che, a 80 anni dalla caduta del fascismo, è tempo di riforme.
I punti all’ordine del giorno che ricevono il sostegno dell’elettorato e del Parlamento possono richiedere anni per essere attuati, e a quel punto i governi del Paese, notoriamente effimeri, sono spesso cambiati.
La Meloni vuole un sistema con un potere esecutivo più forte e sostiene un modello democratico che possa accogliere i partiti dell’estrema destra, invece di limitarsi a un sistema di controllo. Personaggi come Vance hanno sostenuto che questo è il modo migliore per difendersi dal crescente autoritarismo.
Ma c’è un’altra possibilità. Secondo i critici, unendo i blocchi di destra in Italia, la Meloni potrebbe scatenare forze che la sua nazione e l’Europa nel suo complesso hanno a lungo combattuto per tenere sotto controllo.
“Ogni volta che vengo [in Europa] mi sento sempre più a disagio”, afferma Charles Kupchan del Council on Foreign Relations, che è stato il principale consigliere per l’Europa del Presidente Barack Obama. “In Germania, in Italia e in Francia, in Portogallo e in Romania, il centro regge. Ma poi si restringe. E poi si restringe ancora. E più ci si avvicina a quello che c’è nella povera vecchia America, dove non c’è un centro”.
La Meloni afferma che i suoi critici hanno invocato il suo passato di estrema destra come arma contro qualsiasi politica da lei adottata. “Mi accusano di ogni cosa possibile, dalla guerra in Ucraina alle persone che muoiono nel Mediterraneo. È semplicemente perché non hanno argomenti”, dice. Ma gli attacchi la infastidiscono e ci torna sopra mentre passeggia per Palazzo Chigi. “Non sono razzista”, dice. “Non sono omofoba. Non sono tutte le cose che hanno detto”.
Ma ci sono molti membri del suo partito che hanno ancora nostalgia del fascismo. Il secondo in linea di successione alla presidenza dietro la Meloni, Ignazio La Russa, una volta teneva un busto di Mussolini nel suo appartamento. Alla domanda su quale tipo di nazionalismo sposa, la Meloni risponde che il suo è “principalmente un modo per difenderci da una globalizzazione che non ha funzionato”. Un attimo dopo, però, cita con ammirazione il nazionalista francese del XIX secolo Ernest Renan, un influente antisemita.
Ciò che inquieta della Meloni non è tanto il suo comportamento, quanto il suo adattamento alle forze che il nazionalismo ha scatenato in passato, in un momento in cui le norme del dopoguerra stanno svanendo. Anche lei sembra averlo capito. Ancora una volta, dopo l’intervista, la Meloni si chiede come appare agli estranei. “È sinceramente preoccupata per qualcosa?”, chiede. “Questa è la mia domanda”. In Europa, dove i fantasmi dell’autoritarismo e delle sue decine di milioni di vittime infestano ogni angolo del continente, è difficile non esserlo.
