Gli aggressori in mimetica si riversano nella fitta foresta finlandese, con i fucili caricati. Viene rapidamente impartito l’ordine di chiamare l’artiglieria, e subito scoppia il pandemonio in questa zona boscosa vicino al confine con la Russia. Raffiche di colpi d’arma da fuoco risuonano da sinistra e da destra, creando una nebbia che rende ancora più impenetrabile la vista infinita di tronchi verticali. Imprecazioni e grida si intensificano mentre le vittime aumentano. La scena è un gioco di guerra, come tanti altri che si svolgono ogni mese, questa primavera tra le reclute della Guardia di frontiera finlandese. Si conclude con grida di gioia e calorosi applausi alla squadra che ha aggirato i difensori, ottenendo risultati migliori rispetto alla prima esercitazione, quando si erano dimenticati di chiamare l’artiglieria ed erano stati individuati dai droni nemici.
“In Finlandia, difendere il proprio Paese è un valore fondamentale”, afferma Milja Sandhu, una delle poche donne reclutate. “Tutti hanno chiesto di essere qui e la motivazione è altissima. Forse è più realistico in tempi come questi”. Il suo compagno di plotone, Kasperi Luoto, lo descrive come “una vocazione”. “La Finlandia ha una volonta davvero forte di proteggersi, dice. “La guerra in Europa ha cambiato il modo in cui le persone vogliono servire”. Quando gli viene chiesto come è andata l’esercitazione, sembra imbarazzato: “Ti agiti un po’ e ti ritrovi nel fuoco nemico”. “Non se, ma quando” Il sottotesto di questa esercitazione di guerra è tremendamente serio. L’ingresso della Finlandia nella NATO nel 2023 ha più che raddoppiato il confine dell’alleanza difensiva con la Russia, portandola a quasi 2.600 km, estendendosi dall’Artico fino alla Bielorussia.
Mentre Mosca è attualmente impegnata nell’invasione su vasta scala dell’Ucraina, molti lungo questa frontiera si aspettano che il presidente russo Vladimir Putin un giorno rivolga la sua attenzione al fianco orientale della NATO. L’economia russa è già orientata al conflitto e le ambizioni imperialiste di Putin potrebbero spingerla a cercare conquiste altrove. Il segretario generale della NATO, Mark Rutte, ha avvertito il mese scorso che Mosca potrebbe essere pronta a usare la forza contro l’alleanza “entro cinque anni”. “Non prendiamaoci in giro, ora siamo tutti sul fianco orientale”, ha detto Rutte in un discorso, il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha poi affermato che la Russia stava pianificando “nuove operazioni militari sul territorio NATO” in un discorso al vertice dell’alleanza della scorsa settimana.
Mentre il presidente degli Stati Uniti Donald Trump rassicurava gli alleati dicendo che sarebbe stato “con loro fino in fondo” al suo arrivo al summit, poche ore prima aveva spaventato le capitali europee con un’insinuazione secondo cui il patto di difesa reciproca dell’alleanza militare, noto come Articolo 5, era soggetto a interpretazione. La sua presidenza ha sollevalo interrogativi sulla solidita e sulla durata della garanzia di sicurezza americana, ponendo le capacita di difesa dell’Europa sotto la lente dingrandimento come non si vedevano da decenni.
Fogh Rasmussen, segretario generale della NATO dal 2009 al 2014, suggerisce che Putin acquisirà fiducia e “un desiderio di conquistare ancora più territorio” se gli verrà concesso il successo in Ucraina, “Fara pressione sugli Stati baltici … E quando un presidente americano solleva pubblicamente dubbi sul suo impegno nei confronti dell’Articolo 5, potrebbe essere tentato da Putin di mettere alla prova la determinazione della NATO”. Mosca sta già adottando misure per rafforzare la sua presenza regionale. Le immagini satellitari mostrano una crescente attività nelle basi russe vicine al fianco orientale della NATO, compresi gli aeroporti di Levashovo, Kamenka e Olenya, bersaglio degli attacchi dei droni ucraini. Sono stati costruiti nuovi edifici di stoccaggio a Petrozavodsk, a circa 175 km dal confine con la Finlandia, mentre sono state bonificate alcune aree e posata nuova pista per gli aerei presso I’ex base aerea di Severomorsk-1, a circa 120 km a est della Norvegia.
Mentre Rutte afferma che la NATO non prevede alcuna offensiva russa a breve termine, il tenente generale Kari Nisula, vice capo di stato maggiore delle forze di difesa finlandesi, non si preoccuperà della tempistica di un simile atto di aggressione: “In centinaia di anni di storia, non è importante il se, ma il quando. Devo essere pronto ogni giorno”. Molti paesi dell’Europa orientale appartenenti alla NATO si stanno affrettando ad aumentare la spesa per la difesa per colmare le lacune nelle capacità militari sotto la pressione sia della Russia che di Trump.
Gli alleati della NATO hanno ribadito il loro “ferreo impegno per la difesa collettiva” al vertice dell’alleanza, concordando di aumentare la spesa per la difesa al 5% del PIL nel prossimo decennio, sebbene vi sia una certa flessibilita riguardo alla quota destinata alla difesa in prima linea. La Spagna si è assicurata una controversa clausola di non partecipazione, promettendo di raggiungere L’obiettivo di capacità della NATO a un costo inferiore. Ma alcuni si chiedono se gli investimenti supplementari arriveranno abbastanza rapidamente. “Vogliamo tutti scoraggiare la Russia, mostrando forza, potenziando le nostre capacità. Ma d’altra parte, a un certo punto Putin dovrà fare i conti con la sua convinzione di poter vincere. Dobbiamo assicurarci che non sbagli i calcoli”, afferma un funzionario dell’intelligence regionale.
Gli esperti militari affermano che l’interesse di Mosca per gli stati di confine è diverso da quello che vede per I’Ucraina. Piuttosto che un’invasione su vasta scala, Putin probabilmente verifichera se la NATO rispondera o meno. “Per la Russia, l’obiettivo strategico sarebbe quello di rompere la NATO; non si tratta di acquisire un pezzo di terra nei paesi baltici o altrove”, afferma Kristi Raik, direttore del Centro Internazionale per la sicurezza in Estonia.
Determinazione nordica
Nel punto più settentrionale del fianco orientale si trova la Norvegia. Condividendo 200 km di confine con la Russia, è tipico dei paesi europei che stanno rafforzando le loro forze armate. Il governo prevede di aumentare la propria brigata militare da una a tre entro il 2032, di cui due di stanza nel nord.
Le sue forze terrestri nella regione di confine del Finnmark — dove molti segnali stradali sono in norvegese e russo — saranno integrate da sistemi di difesa aerea, un battaglione di artiglieria e fanteria leggera, una compagnia di intelligence e una forza di reazione rapida dedicata. Altrove, nella Norvegia settentrionale, verra istituita una nuova brigata di fanteria pesante. Jonas Gahr Store, primo ministro norvegese, afferma che, sebbene non vi sia una minaccia immediata, tutti i paesi in prima linea sono consapevoli che la Russia intende ripristinare i suoi distinti distretti militari di Mosca e Leningrado, che erano stati uniti nel 2010. E’ una mossa che, secondo i funzionari dell’intelligence occidentale, raddoppierà il numero di truppe russe impegnate nella regione rispetto ai livelli precedenti all’invasione dell’Ucraina.
“La Norvegia non rappresenta una minaccia per nessuno, ma è nostra responsabilità assicurarci che a nessuno venga in mente di minacciarci”, afferma Store. Pochi pensano che un attacco russo alla NATO inizierebbe dal gelido nord della Norvegia continentale. Ma ci sono preoccupazioni riguardo a un piccolo test sull’arcipelago artico demilitarizzato delle Svalbard, che è territorio norvegese ma ospita anche un insediamento russo.
“Le Svalbard devono essere in cima alla lista di possibili luoghi in cui la Russia potrebbe tentare qualcosa”, afferma un funzionario dell’intelligence europea. Ma Store è inequivocabile: “Le Svalbard sono tanto norvegesi quanto Oslo, Stavanger o Hardangervidda”. La Finlandia, vicina della Norvegia nell’estremo nord, conosce il dolore di cedere territori a Mosca.
Nonostante avesse resistito all’Unione Sovietica durante la Guerra d’Inverno del 1939-40, la Finlandia perse circa il 10% del suo territorio durante la Seconda guerra mondiale, incluso il luogo di nascita del padre del presidente finlandese, Alexander Stubb. “Fa parte della nostra identita”, dice Stubb riferendosi a quella guerra e ai decenni successivi sotto linfluenza di Mosca. La Finlandia trascorse poi i sucessivi 80 anni preparandosi costantemente, ancora una volta, a una possibile invasione da est.
“Siamo molto sereni”, aggiunge. “Si inizia con l’avere la propria casa in ordine. E credo che ce I’abbiamo fatta. Ma dobbiamo continuare a migliorarla costantemente.” I finlandesi si preparano all’aumento delle truppe e degli equipaggiamenti russi lungo il confine, ma pensano che ci vorranno anni dopo la fine della guerra in Ucraina prima che tornino al completo. Il governo ha rafforzato le barriere e altre difese fisiche in diversi luoghi, intensificando anche i pattugliamenti e la sorveglianza.
Guidate dalla vicina Svezia, le forze terrestri della NATO saranno stanziate nella regione settentrionale scarsamente popolata della Lapponia e comprenderanno truppe provenienti da Danimarca, Francia, Islanda, Norvegia e Regno Unito. Anche la Finlandia ha mantenuto la coscrizione obbligatoria, e meno del 10% dei suoi 280.000 effettivi in tempo di guerra sarebbe costituito da militari professionisti. In totale, ha quasi 900.000 riservisti a cui potrebbe fare affidamento, su una popolazione di soli 5,6 milioni di abitanti. I sondaggi mostrano che oltre I’80% dei finlandesi è pronto a combattere, una delle percentuali più alte al mondo. “Non abbiamo mai smesso di prepararci per avere capacita difensive sufficienti contro invasioni e attacchi su vasta scala. E’ una mentalità”, afferma il generale finlandese Nisula.
Aggiunge che la guerra in Ucraina ha dimostrato che la “massa” — il numero effettivo di truppe — è ancora estremamente importante nella guerra di trincea in stile prima guerra mondiale che ha caratterizzato il conflitto tra Mosca e Kiev, insieme all’uso diffuso dei droni. Il confine tra Finlandia e Russia è lungo 1.340 km, ma è anche scarsamente popolato e spesso si estende su un territorio impervio. Matti Pitkiiniitty, comandante delle guardie di frontiera del distretto di Carelia settentrionale, pattuglia il territorio presso il lago Korpijirvi, nella regione orientale di Joensuu, insieme ai suoi ufficiali e a un cane. A differenza della maggior parte delle guardie di frontiera europee, quelle finlandesi sono un’organizzazione militare e possono attaccare il nemico immediatamente con fucili e armi anticarro. “Siamo gli occhi e le orecchie al confine”, afferma Pitkiiniitty. “Ecco perché siamo qui come prima linea di difesa”.
Il nuovo motto della NATO é difendere il proprio territorio dal primo centimetro. Ma é chiaro che in Finlandia cedere temporaneamente terreno farebbe parte di qualsiasi piano di difesa. “Si induce il nemico a invadere il territorio che si è preparato. Lasciate che sia la natura a fare parte del lavoro”, afferma Charly Salonius-Pasternak, amministratore delegato del think tank Nordic West Office. “Nella Finlandia centrale ci sono molte foreste; a nord ci sono paludi e paludi e nell’estremo nord fa molto freddo. Faremo più affidamento sulla natura che sulle steppe ucraine o tedesche”. Un’altra differenza rispetto all’Ucraina è che la Finlandia evacuerebbe i civili, in particolare nel sud-est più popoloso, lontano dal confine per evitare che vengano presi di mira. Le forze finlandesi distruggerebbero anche strade e ponti vicino al confine. Il Paese è aiutato anche dal suo formidabile impegno nella preparazione della società. Jarmo Lindberg, ex capo della difesa e ora parlamentare, afferma che il paese nordico ha riserve di tutti i tipi di carburante e lubrificante sufficienti per sei mesi, grano a sufficienza per quasi nove mesi e contratti con una serie di aziende locali per convertire le loro linee di produzione in forniture di tipo bellico, se necessario. Tutti i nostri centri operativi hanno 30 metri di granito sopra”, dice. “La Russia può sganciare una bomba nucleare, e te ne accorgeresti, ma sopravvivresti. Abbiamo rifugi antiaerei per 4,4 milioni di persone. Anche tutti i nostri aerei da combattimento sono sotto 30 metri di granito.”
La Finlandia è anche uno dei pochi paesi europei a disporre di missili a lungo raggio in tutti e tre i domini: aria, mare e terra. Colpire le risorse di Mosca in Russia durante un’invasione — come l’Ucraina ha dimostrato di saper fare con grande improvvisazione — è un elemento chiave della strategia di difesa finlandese. In definitiva, tutto ciò porta la Finlandia a sentirsi relativamente rilassata. Pochi finlandesi pensano che la Russia sceglierebbe la sua frontiera come sede per il suo primo test di risolutezza della NATO, ma sono preparati se dovesse succedere. “Devo dire che, dato che sono probabilmente l’unica persona in Finlandia ad avere tutti i pezzi del puzzle, dormo benissimo la notte. Non sono preoccupato”, dice Stubb. I finlandesi credono fermamente che la loro posizione strategica — che si estende dall’Artico fino al Mar Baltico — implichi che gli Stati Uniti non possano permettersi di abbandonarli. Trump ha chiarito di considerare l’Artico cruciale per la sicurezza statunitense. “E’ esistenziale”, dice Lindberg. “Metà del confine della NATO con la Russia è in Finlandia. Il problema sarebbe ancora pùl grave se gli Stati Uniti non rispondessero”.
Vulnerabilita baltica
La situazione è diversa nei tre Stati baltici. Estonia, Lettonia e Lituania sono considerate le regioni più vulnerabili a un potenziale attacco russo. In parte, è una questione storica e della loro annessione illegale da parte dell’Unione Sovietica negli anni ’40. Ma è soprattutto dovuto alle loro piccole dimensioni e al loro isolamento. Ci sono solo circa 200 km dal confine russo al Mar Baltico, il che rende difficile una ritirata tattica in stile finlandese e l’arrivo di rinforzi. Poi c’è il valico di Suwalki, lungo 100 km, che collega la Lituania alla Polonia ma è stretto tra l’enclave russa di Kaliningrad a ovest e la Bielorussia a est. “Purtroppo, non siamo cosi strategicamente profondi come I’Ucraina, e questo è un problema”, afferma Gitanas Nauséda, presidente della Lituania, spiegando le diverse geografie. “Quindi stiamo parlando di difendere il nostro territorio per un certo periodo e poi aspettarci che arrivino rinforzi”. Essere nella NATO da 20 anni significa che i paesi baltici si sentono più sicuri di quanto non lo siano stati per molto tempo. “Siamo più sicuri di quanto lo siamo stati per secoli perché abbiamo alleati, perché abbiamo l’Articolo 5”, afferma un alto funzionario baltico. La crescente presenza della NATO nei Paesi Baltici è visibile nel grande campo di addestramento NATO di Pabradé, vicino al confine russo in Lituania, con immagini satellitari che mostrano nuove strutture costruite tra il 2022 e il 2025 e livelli di attività più elevati.
Anche i Paesi baltici e la Polonia hanno capito meglio di altri la direzione che sta prendendo la spesa militare sono pronti a raggiungere l’obiettivo del 5% fissato da Trump il prossimo anno. Pete Hegseth, il Segretario alla Difesa degli Stati Uniti, ha recentemente definito tutti e quattro i Paesi “alleati modello”. Allo stesso tempo, l’umore nei Paesi baltici è palpabilmente più teso che in passato, non tanto per il comportamento della Russia quanto per quello di Trump, in particolare per l’umiliazione inflitta al presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy alla Casa Bianca a febbraio. Questo scontro “ha davvero scosso la gente”, dice Raik dell’ICDS. “Non possiamo più contare sugli Stati Uniti. L’ansia é alta”. Nauséda, rappresentante della Lituania, afferma che i Paesi baltici devono avere un piano A, B C, mentre aumentano le domande sull’impegno degli Stati Uniti nei confronti dell’Europa. Un alto funzionario baltico è più schietto: “Gli americani se ne stanno andando. Dobbiamo tutti rendercene conto e affrontarlo”. Un’altra differenza rispetto alla Finlandia è che i Paesi Baltici hanno grandi città vicine alla Russia. Narva, in Estonia, si trova proprio sul confine, con fortezze rivali che si fronteggiano attraverso un fiume. Vilnius, la capitale della Lituania, è a soli 30 km dal confine con la Bielorussia, ampiamente considerata uno stato vassallo di Mosca.
Il precedente piano di difesa della NATO per i Paesi baltici prevedeva di consentire l’invasione russa e poi respingerla con aiuto di rinforzi provenienti da Germania e Polonia. La distruzione e le uccisioni di massa in citta ucraine come Bucha e Mariupol hanno reso impossibile tale ipotesi. I Paesi baltici e la Polonia a sud sono tutti impegnati a rafforzare i confini con Russia e Bielorussia. La Linea di Difesa Baltica, attualmente in costruzione, è composta da recinzioni di confine, bunker e denti di drago, blocchi di cemento progettati per fermare i carri armati. Questi ostacoli sono chiaramente visibili nelle immagini satellitari di diversi ponti a Sovetsk, in Lituania, che collegano il paese a Kaliningrad. Le immagini mostrano anche che la vicina Lettonia sta sgomberando sezioni del suo confine con la Bielorussia.
Oltre alle difese fisiche, la Lettonia ha ipotizzato che un muro di droni potrebbe proteggere l’intero confine della NATO con la Russia. “Stiamo dimostrando che siamo in grado di fare molto da soli”, afferma Evika Silina, primo ministro della Lettonia. Kristen Michal, la sua omologa estone, afferma che il suo Paese avrà circa 600 bunker e punti di stoccaggio: “Non dobbiamo avere paura, dobbiamo essere preparati”.
Ma anche la cooperazione transfrontaliera sta dando i suoi frutti. Battaglioni multinazionali sono stati schierati in ciascuno degli Stati baltici e in Polonia, e la Germania rafforzerà la sua presenza in Lituania nei prossimi anni, portandola a una brigata completa di circa 5.000 soldati, circa sette volte il numero attuale nel Paese. L’idea è che truppe straniere provenienti da Stati Uniti, Regno Unito, Francia e Canada siano coinvolte fin dall’inizio di qualsiasi conflitto. Anche ogni paese baltico sta potenziando le proprie capacita militari: la Lituania vuole avere una divisione nazionale di 17.500 soldati entro il 2030; l’Estonia ha una forza di guerra di circa 43.000 uomini; la Lettonia ha reintrodotto la coscrizione obbligatoria. Tutti e tre i paesi stanno inoltre collaborando per sviluppare piani congiunti di evacuazione di massa. Come la Norvegia, anche la topografia giocherà un ruolo importante nella più ampia regione baltica. II confine dell’Estonia con la Russia comprende un fiume, il quarto lago più grande Europa, e paludi nel sud-est. Anche in Lettonia e Lituania ci sono paludi, sebbene il confine sia più aperto. “Conosciamo i nostri puntI di forza … Dobbiamo avere più fiducia in noi stessi, afferma Hanno Pevkur, ministro della Difesa estone.
Scudo orientale
La vicinanza della Polonia alla guerra in Ucraina e il suo lungo confine con la Bielorussia la rendono un baluardo fondamentale contro qualsiasi futura aggressione russa. Il primo ministro Donald Tusk è stato uno dei più convinti sostenitori dell’aumento dei finanziamenti militari da parte degli stati membri dell’ UE e il suo paese è attualmente, in proporzione, quello che spende di più per la difesa tra gli alleati della NATO. “Tusk, che il mese scorso ha superato un voto di fiducia nella sua leadership, ha proposto di più che raddoppiare l’esercito del paese, portandolo a 500.000 soldati, e di istituire un sistema di addestramento militare per tutti gli uomini adulti entro la fine dell’anno. Oltre ai paesi baltici, anche Varsavia ha acquistato missili a lungo raggio in grado di colpire obiettivi all’interno della Russia. “E’ molto più facile distruggere il nido che uccidere gli uccelli in volo”, afferma il ministro della Difesa estone Pevkur. Gli effetti della vita oltre confine, in un conflitto in corso, sono visibili presso la base aerea bielorussa di Luninets, vicina al confine con l’Ucraina, ma a circa 200 km da Polonia e Lituania, Le immagini satellitari mostrano nuove strutture, baie di protezione per gli aerei e ulteriori equipaggiamenti militari apparsi negli ultimi anni.
Anche la Polonia sta rafforzando i suoi confini. Ha gia costruito una recinzione d’acciaio alta 5,5 metri lungo 186 chilometri di confine con la Bielorussia, originariamente in risposta alla “guerra ibrida” di cui accusava Bielorussia e Russia di aver scatenato il 2021, incoraggiando i migranti illegali ad attraversare il confine con la Polonia. Più di recente, Varsavia ha rafforzato queste difese installando telecamere termiche e per la visione notturna e costruendo una nuova strada per facilitare il pattugliamento della frontiera. Ma il progetto più ambizioso della Polonia per la protezione dei confini è il cosiddetto Scudo orientale, che prevede un mix di sistemi di difesa area e infrastrutture terrestri, che vanno dai fossati anticarro agli ostacoli a forma di riccio e al terreno minato. Kusti Salm, ex alto funzionario della difesa estone, ora a capo di una start-up anti-droni, sostiene che le ricerche suggeriscono che per uccidere un soldato allo scoperto servono 10 proiettili di artiglieria, ma 300 in un bunker.
L’anno scorso, il governo Tusk ha stanziato 10 miliardi di zloty (2,3 miliardi di euro) per East Shield, ma il primo ministro ha poi convinto Bruxelles a includere il progetto tra le priorita di difesa europee, concedendogli I’accesso ai finanziamenti dell’UE. Ha descritto lo scudo come un “investimento per la pace”. Insieme ai Paesi baltici, anche la Polonia ha rinunciato a un trattato internazionale che vieta le mine antiuomo, dando a tutti e quattro i Paesi la liberta di collocarle ai propri confini, se necessario. Sebbene il valico di Suwalki, che collega la Polonia alla Lituania, possa rappresentare una vulnerabilità, i funzionari baltici ritengono che la NATO potrebbe esercitare pressione su Kaliningrad in caso di attacco, come un potenziale blocco del Mar Baltico. Ma la grande incognita per l’intera Europa é come Putin valuta le sue possibilità. Il mese scorso il presidente russo ha liquidato come “sciocchezze” le insinuazioni secondo cui Mosca rappresenterebbe una minaccia crescente e ha affermato che aumento della spesa militare dell’Europa era “irrazionale e inutile”. Ma qualsiasi mancata risposta decisa a una futura aggressione da parte di Mosca segnerebbe la fine dell’alleanza, afferma Raik dell’ICDS. Molto potrebbe quindi dipendere dal fatto che Putin si senta rincuorato dall’esito della sua guerra in Ucraina.
“Se gli Stati Uniti imponessero una pace inadeguata all’Ucraina, la Russia si sentirebbe giustificata e il rischio per la nostra sicurezza aumenterebbe”, afferma, aggiungendo che tutto si riduce a una domanda fondamentale. “Come valuta la Russia la prontezza della NATO a rispondere collettivamente?”
