I democratici, disorientati, cercano voci autorevoli per contrastare il nuovo inquilino della Casa Bianca. Ma i Clinton sono ormai fuori gioco, mentre i sentimenti nei confronti di Biden vanno dalla commiserazione al rancore. E Obama?
MASSIMO GAGGI
Il governatore democratico della California, Gavin Newsom, accusa: «A Los Angeles Donald Trump ha appiccato incendi anziché spegnerli» soffiando sul fuoco di proteste e piccoli disordini. E ancora, parlando alla nazione: «Sta demolendo la nostra democrazia. Comincia dal nostro Stato, ma presto toccherà anche a voi». Dall’altra costa degli Stati Uniti, però, un altro democratico di rango, il senatore della Pennsylvania John Fetterman, vede le cose diversamente: quanto accade a Los Angeles «è anarchia e caos. Il mio partito perde credibilità se rifiuta di condannare chi incendia auto, devasta edifici, attacca le forze dell’ordine».
I democratici americani, ancora tramortiti dalla sconfitta dello scorso novembre, senza leader né un piano definito per tenere testa a un presidente sempre più autoritario, assistono, smarriti, a questa disputa tra progressisti. Forse Fetterman, passato dalla sinistra di Sanders a sostenere che bisogna collaborare con Trump, è solo un lupo solitario un po’ instabile.
Ma nemmeno Newsom convince: difende la democrazia o vuole solo costruirsi un trampolino per le Presidenziali 2028? E lo scontro con Trump è reale o lui lo sta aiutando, convinto che un californiano progressista, modaiolo e pro immigrati farà la stessa fine di Kamala Harris negli Stati-chiave, dove è essenziale il voto dei moderati?
I democratici, disorientati, cercano voci autorevoli. Ma i Clinton sono ormai fuori gioco, mentre i sentimenti nei confronti di Biden vanno dalla commiserazione al rancore. E Obama? Dov’è Obama? A maggio, mentre Trump era nel Golfo a fare affari per l’America e per sé e a immaginare un mondo di pace e prosperità raggiunte attraverso il business, mentre democrazia e libertà finiscono in soffitta, Obama era in Norvegia: in vacanza nella residenza estiva di re Harald V. La sua voce, da quando Trump, appena entrato alla Casa Bianca, ha preso decine di provvedimenti considerati illegali, invadendo spesso il campo del Congresso, si è sentita di rado ed è stata flebile. «Fossero tempi normali» lo accusa il magazine progressista The Atlantic, «non sarebbe sorprendente. Ma siamo in piena emergenza democratica: il silenzio della voce più autorevole della sinistra, del suo miglior comunicatore, pesa. Obama è passato dall’audacia della speranza (suo vecchio slogan, ndr) a un letargo da semipensionato».
Dov’è Barack Obama?
L’“audacia della speranza” della presidenza ha lasciato il posto al feroce letargo del semi-pensionamento.
Il mese scorso, mentre Donald Trump era in Medio Oriente a ricevere in regalo un jet di lusso da 400 milioni di dollari dal Qatar , Barack Obama si è imbarcato per la sua escursione all’estero: un viaggio in Norvegia, a bordo di un jet molto più piccolo e raffinato, per visitare la tenuta estiva del suo vecchio amico, Re Harald V. Insieme, a maggio, avrebbero assaporato le raffinate glorie di Bygdøyveien. Hanno chiacchierato di affari internazionali e del salmone locale più fresco, affumicato in loco e insaporito con le erbe del giardino reale.
Trump ha iniziato il suo secondo mandato con una serie continua di azioni che hanno scosso la democrazia, fatto tremare l’economia e cancellato le norme. E Obama , fedele alla sua forma, è rimasto attentamente al di sopra di tutto. Sceglie i suoi impegni, che raramente coinvolgono Trump. A marzo, ha celebrato l’anniversario dell’Affordable Care Act e ha pubblicato i suoi tabelloni annuali di basket NCAA. Ad aprile, ha inviato un messaggio di Pasqua e ha pianto la morte del Papa. A maggio, ha accolto Sua Santità Papa Leone XIV (“un altro di Chicago”) e ha inviato preghiere a Joe Biden dopo la sua diagnosi di cancro alla prostata.
Non importa quanto Trump diventi sfacciato , il comunicatore più efficace del Partito Democratico continua a optare per una comunicazione minima. La sua presidenza da “audacia della speranza” ha lasciato il posto alla feroce letargia del semi-pensionamento.
Obama occasionalmente si cimenta in politica con dichiarazioni brevi e poco memorabili, o con sporadiche email di raccolta fondi (oggetto: “Barack Obama vuole incontrarti. Sì, proprio tu”). Ha elogiato la sua alma mater di giurisprudenza, Harvard , per aver “respinto un tentativo illegittimo e maldestro” della Casa Bianca “di soffocare la libertà accademica”. Ha criticato una proposta di legge repubblicana che avrebbe minacciato l’assistenza sanitaria per milioni di persone. Ha elogiato un giudice progressista in corsa per un posto cruciale alla Corte Suprema del Wisconsin. Quando è chiamato in causa, sa ancora pronunciare un discorso elettorale di prim’ordine, un discorso per i donatori, un discorso alla convention o un elogio funebre.
Oltre a ciò, Obama fa capolino con consigli su libri, musica e film per l’estate e per la fine dell’anno. Di recente ha evidenziato alcuni articoli sull’intelligenza artificiale e ha ritwittato uno spot promozionale per Air Force Elite: Thunderbirds , un nuovo documentario Netflix della sua casa di produzione e di Michelle. (Michelle pubblicherà anche un libro sulla moda entro la fine dell’anno: “una celebrazione della sicurezza, dell’identità e dell’autenticità”, lo definisce). A quanto pare, Barack è un ascoltatore devoto del podcast Bill Simmons di The Ringer , o almeno così ha detto a Jimmy Kimmel durante una cena .
In tempi normali, nessuno negherebbe a Obama queste distrazioni. Ha svolto il lavoro più stressante del mondo per otto anni, ha servito il suo Paese, ha fatto la storia e meritava di rilassarsi e fare le solite cose da ex presidente: fondare una fondazione, costruire una biblioteca, guadagnare cifre incalcolabili.
Ma l’inevitabile contrappunto dell’era Trump è che questi non sono tempi normali . E il distacco di Obama appare incongruo in modo stridente con la disperazione dei suoi ammiratori di lunga data, a maggior ragione visti gli attacchi di Trump ai risultati ottenuti da Obama durante la sua presidenza. Sarebbe stato diverso se Obama fosse scomparso dopo aver lasciato la Casa Bianca, magari dedicandosi alla pittura come George W. Bush. Il problema è che Obama ha ancora un profilo pubblico molto forte, che trasuda conforto e nonchalance in un momento in cui tanti altri americani sono terrorizzati.
“Ci sono molte nonne e fan di Rachel Maddow che si sono fatti sentire più di Barack Obama in questo momento”, mi ha detto Adam Green, co-fondatore del Progressive Change Institute. “È straziante”, ha aggiunto, “vederlo sacrificare quel megafono quando nessun altro ce l’ha”.
Chi ha lavorato con Obama da quando ha lasciato l’incarico afferma che è estremamente giudizioso nel decidere quando intervenire. “Cerchiamo di preservare la sua voce in modo che, quando parla, abbia un impatto”, mi ha detto Eric Schultz, stretto consigliere di Obama nel periodo post-presidenziale. “C’è un fattore di diluizione di cui siamo ben consapevoli”.
“Quello che non si vuole fare è regolarizzarlo”, mi ha detto l’ex Procuratore Generale Eric Holder, caro amico e collaboratore di Obama. Quando ho chiesto a Holder cosa intendesse con “regolarizzare”, mi ha spiegato che c’era il rischio di trasformare Obama in un altro commentatore da strapazzo: ” Martedì con Barack “, o qualcosa del genere, ha detto Holder.
Come molti confidenti di Obama, Holder si irrita per le insinuazioni secondo cui l’ex presidente avrebbe in qualche modo abbandonato l’opposizione di Trump. “Dovrebbe fare di più? Ognuno può avere la sua opinione”, ha detto Holder. “La cosa che mi fa sempre un po’ incazzare è quando la gente dice che non c’è, o che non sta facendo niente, che si è semplicemente ritirato e non si sentono più sue notizie. Se guardate bene, gente, vedreste che c’è.”
I collaboratori di Obama affermano anche che è riluttante a mettere in ombra la prossima generazione di leader democratici. Sottolineano che trascorre molto tempo a parlare in privato con candidati e funzionari che chiedono il suo consiglio. Ma sfortunatamente per i Democratici, non hanno trovato la loro prossima nuova stella generazionale da quando Obama è stato eletto 17 anni fa (Joe Biden ovviamente non conta). Finché non emergerà un nuovo leader, Obama potrebbe certamente assumere un ruolo più esplicito senza “regolarizzarsi” nelle zone basse della politica dell’era Trump.
Obama rimane il democratico più popolare in vita in un momento di impopolarità storica per il suo partito. A differenza di Biden, sembra non aver perso un passo, o tre. A differenza di Bill Clinton, la sua voce rimane forte e il suo bagaglio minimo. A differenza sia di Biden che di Clinton, è relativamente giovane e ha un ampio elettorato di americani che vogliono ancora sentire la sua voce, inclusi afroamericani, giovani elettori e altri blocchi democratici di lunga data che si sono schierati con Trump a novembre.
“Obama dovrebbe uscire e fare di più? Sì, per favore”, mi ha detto Tracy Sefl, consulente media democratica a Chicago. “Aiutateci”, ha aggiunto. “Stiamo affondando qui”.
La vistosa scarsità di Obama, mentre Trump infligge tali danni, non è solo un aspetto negativo. Rappresenta l’abbandono del messaggio su cui ha costruito la sua carriera. Quando Obama si candidò per la prima volta alla presidenza nel 2008, la sua precedente vita da organizzatore di comunità era centrale nel suo messaggio. La sua campagna non era solo per lui, ma per l’azione civica stessa: l’idea che gli americani fossero investiti nel proprio cambiamento. Durante la sua permanenza alla Casa Bianca, ha sottolineato che “cittadino” era il suo titolo più importante. Dopo aver lasciato l’incarico nel 2017, Obama ha affermato che si sarebbe impegnato a ispirare e formare la prossima generazione di leader, che è essenzialmente la missione della sua fondazione. Sembrerebbe una contraddizione da parte sua affermare di dedicare gran parte del suo periodo post-presidenziale a promuovere l’impegno civico, quando lui stesso sembra così disinteressato.
In una certa misura , la pazienza con Obama iniziò a esaurirsi quando era ancora in carica. Il suo indice di gradimento crollò a metà del suo secondo mandato (prima di riprendersi alla fine). L’introduzione dell’Affordable Care Act nel 2013 fu un fiasco e le elezioni di medio termine del 2014 furono un massacro. Obama apparve impotente mentre i repubblicani al Congresso si assicuravano che non avrebbe approvato alcuna legge importante nel suo secondo mandato e bloccavano la sua nomina di Merrick Garland alla Corte Suprema.
“Obama, fuori”, disse il presidente alla fine del suo ultimo numero comico alla cena dei corrispondenti della Casa Bianca, nel 2016. Nella tradizione di Obama, quel momento in cui il microfono cade a terra sarebbe diventato immediatamente famoso e profetico.
Dopo la prima vittoria di Trump, Obama cercò di rassicurare i sostenitori sul fatto che si trattasse solo di una battuta d’arresto. “Non credo nell’apocalisse, finché non arriva l’apocalisse”, dichiarò in un’intervista al New Yorker . Parlando di come immaginava il suo post-presidenza, Obama era incline a disimpegnarsi dalla politica quotidiana. In una conferenza stampa del novembre 2016, Obama dichiarò di voler “portare Michelle in vacanza, riposare un po’, passare del tempo con le mie figlie e scrivere un po’, riflettere un po’”. Promise di dare a Trump la possibilità di fare il suo lavoro “senza che qualcuno si metta a saltare ogni volta”.
Ma nella stessa conferenza stampa ha anche ammesso che se fosse emerso qualcosa che avrebbe sollevato “domande fondamentali sui nostri valori e sui nostri ideali, e se avessi ritenuto necessario o utile difendere quegli ideali, allora l’avrei esaminato quando sarebbe stato il momento”.
Ciò accadde quasi immediatamente. Pochi giorni dopo aver giurato, nel suo discorso inaugurale, di porre fine alla “carneficina americana” che stava ereditando, Trump firmò un ordine esecutivo che vietava l’ingresso negli Stati Uniti ai cittadini stranieri provenienti da sette paesi a maggioranza musulmana per 90 giorni. Il cosiddetto divieto di viaggio per i musulmani sarebbe stato rapidamente bloccato dai tribunali, ma non prima di aver seminato il caos ai punti di ingresso negli Stati Uniti. Obama rilasciò una breve dichiarazione tramite un portavoce (“il presidente è fondamentalmente in disaccordo con l’idea di discriminare gli individui a causa della loro fede o religione”) e andò in vacanza.
L’attacco iniziale di Trump ha reso chiaro che l’ex presidenza di Obama si sarebbe rivelata molto più complicata delle precedenti. E la passione di Obama per le ambientazioni glamour e le compagnie famose – Richard Branson, David Geffen, George Clooney – creava un contrasto stridente con la turbolenza in patria. “Basta moderare i toni con le foto di kitesurf”, ha detto John Oliver, conduttore di Last Week Tonight della HBO , a proposito di Obama in un’intervista con Seth Meyers meno di un mese dopo la fine dell’incarico del presidente. “L’America è in fiamme”, ha aggiunto Oliver. “So che la gente lo ha accusato di essere fuori dal mondo durante la sua presidenza. Non sono sicuro che sia mai stato più fuori dal mondo di quanto lo sia ora”.
Lo spasmo di Oliver preannunciava un fastidio crescente che si sarebbe protratto con il protrarsi della presidenza di Trump: il fatto che Obama stesse sperperando il suo potere e la sua influenza. “Oh, Obama continua a twittare buoni tweet. È molto gentile da parte sua”, ha scritto lo scrittore anti-Trump Drew Magary in una rubrica di Medium intitolata “Dov’è Barack Obama?” nei primi giorni della pandemia di coronavirus. “Sono stufo che Obama resti al di sopra della mischia mentre quella mischia ci sta inghiottendo completamente”.
Obama si è inserito nelle elezioni del 2024, assumendo a quanto pare un ruolo aggressivo dietro le quinte la scorsa estate nel tentativo di estromettere Biden dalla corsa. Ha pronunciato un discorso sensazionale alla Convention Nazionale Democratica e ha fatto campagna elettorale diverse volte per Kamala Harris in autunno. Ma tra gli ammiratori di Obama di lunga data con cui ho parlato, la frustrazione nei confronti dell’ex presidente è cresciuta da quando Trump è tornato al potere. Mentre faceva campagna per Harris l’anno scorso, Obama ha inquadrato la posta in gioco delle elezioni nei termini di una catastrofe imminente. “Questi non sono tempi normali, e queste non sono elezioni normali”, ha detto durante una tappa della campagna elettorale a Pittsburgh. Eppure, ora che l’impatto si sta manifestando nei modi più perniciosi, Obama sembra tornare alla sua solita calma e ai suoi soliti vecchi discorsi.
Green, del Progressive Change Institute, mi ha raccontato che quando Obama ha pubblicato le sue scelte per la March Madness di quest’anno, ha mandato un messaggio a Schultz, il consigliere di Obama. “Mi è mancato sentirlo parlare in altri posti di recente?”, gli ha chiesto Green. “Non ha risposto”. (Schultz mi ha confermato di aver ignorato il messaggio, ma ha promesso di essere “più reattivo ai messaggi di Adam Green in futuro”).
Essere un ex presidente è intrinsecamente complicato: il ruolo è poco definito e, per definizione, marginale. Parte della difficoltà sta nel come un ex presidente possa rimanere rilevante, se lo desidera. Questo è particolarmente vero considerando l’attuale presidente.
“Non credo che ci sia nessuno di rilevante nell’era Trump”, mi ha detto Mark Updegrove, storico presidenziale e direttore della LBJ Foundation. Updegrove, autore di un libro intitolato Second Acts: Presidential Lives and Legacies After the White House , ha affermato che Trump è riuscito a creare una realtà in cui ogni presidente che lo ha preceduto è sospetto. “Tutte le regole standard per essere un ex presidente non sono più applicabili”, ha affermato.
Eppure, Obama non si è mai presentato come un leader “da regole standard”. Era questa l’idea su cui si basava la sua ascesa politica: che il cambiamento richiedesse un pensiero audace e controcorrente e azioni scomode. Chiaramente, Obama si vede ancora in questo modo, o almeno vuole ancora essere percepito in questo modo. (Qualche anno fa, ha condotto un podcast con Bruce Springsteen intitolato “Renegades “).
Entrare nell’attuale caos politico non sarebbe un ruolo facile né confortevole per Obama. Rappresenta una figura del passato, che sembra sempre più un passato remoto con l’avanzare dell’era Trump. È un uomo dalla visione lungimirante, che ha dedicato molto tempo a scrivere un resoconto meticoloso della propria narrazione. “Siamo parte di una storia di lunga durata”, ha detto Obama nel 2014. “Cerchiamo solo di scrivere bene i nostri paragrafi”. O migliaia di paragrafi, nel suo caso: il primo volume delle memorie presidenziali di Obama, “A Promised Land” , contava 768 pagine e 29 ore di audio. Non è stata ancora fissata una data di uscita per il secondo volume.
Ma questa potrebbe essere una di quelle occasioni in cui Obama potrebbe prendersi una pausa dal lungo arco dell’universo morale e occuparsi della crisi immediata. Diversi democratici con cui ho parlato hanno detto di desiderare che Obama la smettesse di preoccuparsi così tanto del “fattore diluizione”. Mentre i democratici faticano a trovare il loro prossimo fenomeno, Obama potrebbe essere il loro capo ad interim. Potrebbe interagire regolarmente, sottolineando gli ultimi abusi di Trump. Lo ha fatto all’inizio di questa primavera, durante una conversazione sul palco all’Hamilton College. Era riflessivo, divertente e sembrava sinceramente sgomento, persino arrabbiato.
Potrebbe fare questi dialoghi pubblici molto più spesso, e persino renderli tematici. Concentrarsi sulle violazioni seriali della Costituzione da parte di Trump una settimana (ricordiamo che Obama una volta insegnava diritto costituzionale), sull’ultimo caso di corruzione palese di Trump la settimana successiva. Spargere le sue parole più taglienti sui social media. Sì, potrebbe scatenare Trump e attirare più attenzione di quanta Obama evidentemente desideri. Ma Trump ha dimostrato che l’ubiquità può essere una superpotenza, proprio come Biden ha dimostrato che l’oscurità può essere rovinosa. La gente se ne accorgerebbe.
I Democratici non amano niente di più che elevare Obama a monumento alla malafede dei Repubblicani. ” Riuscite a immaginare se Obama facesse questo?”, diranno inevitabilmente alcuni Democratici ogni volta che Trump fa qualcosa di volgare, crudele o palesemente immorale (di solito prima di colazione). Obama potrebbe approfittare di questa ipocrisia: registrare videoclip ricorrenti di cinque minuti che evidenziano l’ultimo atto scurrile di Trump e intitolare la serie “Riuscite a immaginare se lo facessi io ?”.
Oppure un’altra idea, certamente inverosimile. Trump ha decretato che il 14 giugno si terrà una grande parata militare per le strade di Washington. Apparentemente celebrerà il 250° anniversario dell’esercito, ma cade anche nel giorno del 79° compleanno di Trump. La parata costerà circa 45 milioni di dollari, inclusi 16 milioni di dollari di danni alle strade. ( Riuscite a immaginare cosa sarebbe successo se Obama avesse fatto una cosa del genere? ) Lo spettacolo richiede a gran voce una controprogrammazione. Obama potrebbe organizzare un suo evento, a Washington o da qualche parte nelle vicinanze. Attirerebbe un’enorme attenzione e farebbe impazzire Trump, soprattutto se attirasse una folla più numerosa. Meglio ancora, trasformarla in una parata, o una “marcia dei cittadini”, qualcosa che crei slancio man mano che procede, con l’ex presidente e organizzatore di comunità in testa a piedi. Questa sarebbe la mossa del rinnegato.
Poche cose infiammeranno i Democratici come un testa a testa tra Trump e Obama. Se non altro, sarebbe divertente da contemplare mentre i Democratici continuano a cercare un futuro a lungo rimandato. “Il partito ha bisogno di nuove stelle nascenti e ha bisogno di spazio per capire come affrontare questo momento, proprio come Obama ha capito come affrontarlo 20 anni fa”, mi ha detto Jon Favreau, co-conduttore di Pod Save America ed ex direttore della redazione dei discorsi del 44° presidente. “A meno che, ovviamente, Trump non provi a candidarsi per un terzo mandato, nel qual caso implorerò Obama di uscire dalla pensione”.
